Apple a abandonné son projet de voiture électrique en février 2024, après près de 10 ans de développement secret. Ce projet, connu en interne sous le nom de « Titan », a mobilisé des milliers d’employés et des milliards de dollars. Voici ce que l’on sait de cette aventure avortée.
Sommaire
L’histoire du projet Titan
Les débuts (2014-2016)
Apple a lancé le projet Titan en 2014, dans le plus grand secret. À cette époque, l’entreprise recrutait des ingénieurs automobiles chez Tesla, Ford et d’autres constructeurs. L’objectif initial était de concevoir une voiture électrique complète.
Les premiers rapports de Bloomberg et du Wall Street Journal ont révélé l’existence du projet en 2015. Apple comptait alors plus de 1 000 personnes sur Titan.
Les difficultés (2016-2019)
Le projet a connu des turbulences internes :
- Changements de direction fréquents
- Hésitations entre voiture autonome et voiture traditionnelle
- Départs de cadres clés vers d’autres entreprises
En 2016, Apple a recentré Titan sur le développement d’un système de conduite autonome, abandonnant temporairement l’idée de produire un véhicule complet.
La relance (2019-2023)
Le projet a été relancé en 2019 avec de nouvelles ambitions. Apple visait une voiture électrique autonome de niveau 4 ou 5, capable de circuler sans intervention humaine dans la plupart des situations.
Des discussions ont eu lieu avec plusieurs partenaires potentiels :
- Hyundai/Kia (2021) : négociations interrompues
- Toyota, BMW, Mercedes : contacts informels
- BYD (Chine) : discussions sur les batteries
L’abandon (2024)
Le 27 février 2024, Bloomberg a annoncé l’arrêt définitif du projet. Apple a décidé de réaffecter les équipes vers d’autres divisions, notamment l’intelligence artificielle générative.
Ce que devait être l’Apple Car
Les caractéristiques envisagées
Selon les différentes sources qui ont couvert le projet au fil des années :
| Caractéristique | Ambition initiale |
|---|---|
| Propulsion | 100 % électrique |
| Autonomie visée | 480-500 km |
| Conduite | Autonome niveau 4/5 |
| Design | Sans volant ni pédales (version finale) |
| Lancement prévu | 2025-2028 (reporté plusieurs fois) |
Le design envisagé
Apple voulait un véhicule au design « révolutionnaire » avec :
- Intérieur sans volant (conduite entièrement autonome)
- Sièges face à face pour favoriser la conversation
- Interface minimaliste typique d’Apple
- Carrosserie épurée avec peu de lignes
Ces ambitions ont été revues à la baisse en 2022, avec le retour d’un volant traditionnel face aux difficultés techniques de la conduite autonome.
La technologie embarquée
Apple travaillait sur :
- Un système de batterie propriétaire (cellules LFP)
- Des capteurs LiDAR développés en interne
- Un logiciel de conduite autonome
- Une intégration avec l’écosystème Apple (iPhone, CarPlay)
Le prix estimé
Les dernières estimations tablaient sur un véhicule haut de gamme vendu autour de 100 000 dollars, positionnant l’Apple Car face à Tesla Model S, Mercedes EQS et BMW iX.
Les raisons de l’abandon
Les défis techniques
La conduite autonome de niveau 5 (sans intervention humaine en toute circonstance) reste hors d’atteinte. Même les leaders du secteur (Waymo, Cruise, Tesla) n’y parviennent pas complètement.
Apple a progressivement réduit ses ambitions :
- 2020 : voiture sans volant
- 2022 : voiture avec volant et autonomie de niveau 3
- 2023 : report à 2028
- 2024 : abandon
La rentabilité incertaine
L’industrie automobile dégage des marges faibles (5-10 %) comparées aux produits Apple (30-40 % sur iPhone). Produire une voiture à 100 000 $ aurait rapporté moins par unité qu’un iPhone.
Les coûts de développement ont été estimés à plus de 10 milliards de dollars sur 10 ans, sans garantie de succès commercial.
La concurrence féroce
Le marché des véhicules électriques est devenu très concurrentiel :
- Tesla domine avec des prix en baisse
- Les constructeurs chinois (BYD, NIO, Xpeng) proposent des véhicules compétitifs
- Les constructeurs traditionnels rattrapent leur retard
Arriver en 2025-2028 aurait placé Apple face à une concurrence mature.
La priorité donnée à l’IA
Tim Cook a décidé de réaffecter les ressources vers l’intelligence artificielle générative. Apple accuse un retard face à Microsoft, Google et OpenAI. Les équipes de Titan ont été redéployées vers ces projets.
Les conséquences pour Apple
Pour les employés
Environ 2 000 personnes travaillaient sur Titan en 2024. La majorité a été réaffectée à d’autres divisions Apple, notamment l’IA et la robotique. Une partie a quitté l’entreprise.
Pour la stratégie
Apple reste présent dans l’automobile via CarPlay, son système d’info-divertissement intégré dans des millions de véhicules. La nouvelle génération de CarPlay (annoncée en 2022) prend en charge davantage de fonctions du véhicule.
Pour les investisseurs
L’action Apple n’a pas souffert de l’annonce. Les analystes ont salué une décision pragmatique, préférant que l’entreprise se concentre sur des secteurs plus rentables.
Pour l’industrie automobile
L’abandon d’Apple confirme la difficulté d’entrer sur le marché automobile, même avec des moyens financiers considérables. D’autres géants technologiques (Google, Amazon) restent prudents.
L’avenir d’Apple dans la mobilité
CarPlay nouvelle génération
Apple mise sur CarPlay comme interface de mobilité. La version 2.0 (déploiement progressif depuis 2023) peut afficher :
- Le compteur de vitesse
- La jauge de carburant/batterie
- Les commandes de climatisation
- Les informations du véhicule
Porsche, Aston Martin et d’autres marques ont adopté ce nouveau CarPlay.
Les services
Apple pourrait développer des services liés à la mobilité :
- Paiement de péages et parkings via Apple Wallet
- Clé de voiture numérique (déjà disponible sur certains modèles)
- Services de navigation avancés
Un retour possible ?
Apple n’a pas fermé la porte à une éventuelle reprise du projet. L’entreprise conserve des brevets et des compétences. Si la conduite autonome progresse ou si un partenariat industriel devient possible, Titan pourrait renaître sous une autre forme.
FAQ
Apple a-t-il vraiment abandonné son projet de voiture ?
Oui. En février 2024, Apple a officiellement arrêté le projet Titan après près de 10 ans de développement. Les équipes ont été réaffectées vers l’intelligence artificielle.
Pourquoi Apple a-t-il abandonné sa voiture électrique ?
Plusieurs raisons : la difficulté technique de la conduite autonome, la rentabilité incertaine du secteur automobile, la concurrence intense, et la décision de prioriser l’intelligence artificielle générative.
Combien Apple a-t-il investi dans le projet Titan ?
Les estimations varient entre 5 et 10 milliards de dollars sur 10 ans, en comptant les salaires des milliers d’employés et les coûts de recherche et développement.
L’Apple Car aurait-elle été autonome ?
C’était l’ambition initiale : une voiture sans volant ni pédales, entièrement autonome. Les difficultés techniques ont conduit Apple à revoir ses plans, jusqu’à l’abandon du projet.
Apple va-t-il revenir dans l’automobile ?
Rien n’est exclu. Apple conserve des brevets et des compétences. En attendant, l’entreprise reste présente via CarPlay, intégré dans des millions de véhicules.
Quels constructeurs avaient discuté avec Apple ?
Hyundai/Kia (2021), BYD (pour les batteries), et selon diverses sources, Toyota, BMW et Mercedes pour d’éventuels partenariats de production.
Ce qu’il faut retenir
Apple a abandonné son projet de voiture électrique autonome (Titan) en février 2024, après près de 10 ans et plusieurs milliards de dollars investis. Les difficultés techniques de la conduite autonome, la concurrence féroce et la faible rentabilité du secteur automobile ont conduit à cette décision.
Apple reste présent dans la mobilité via CarPlay, son système d’info-divertissement intégré dans des millions de véhicules. Un retour au projet automobile n’est pas exclu si les conditions évoluent.
